Vie de Saint Jean Eudes
fondateur des Eudistes et de l’Institut Notre-Dame de Charité
Jean Eudes est né le 14 novembre 1601 à Ri, dans le diocèse de Sées en Normandie, en France. Après des études ecclésiastiques, il a été ordonné prêtre en 1625 et a commencé son ministère pastoral.Jean Eudes est connu pour avoir promu et popularisé la dévotion envers le Sacré-Cœur de Jésus et le Cœur Immaculé de Marie, longtemps avant que ces dévotions ne deviennent plus largement répandues.
Il a fondé deux congrégations religieuses : la Congrégation de Jésus et de Marie (les Eudistes), dédiée à la formation des prêtres, et les Filles de Notre-Dame de la Charité, consacrées à l’éducation des jeunes filles.
Il est contemporain de saint Vincent de Paul et sa vocation s’explique en grande partie par la situation religieuse de la France à son époque.
Le peuple, écrit-il, «avait remplacé la foi par la sorcellerie et la superstition»; les puissants «donnaient l’exemple de tous les vices»; les prêtres étaient «ignorants et souvent corrompus, abandonnant leur troupeau dès qu’apparaissaient la peste ou une épidémie».
Pour y remédier, s’appuyant sur ses dons évidents pour la prédication, il organise des «missions paroissiales», en Bretagne, en Normandie, en Bourgogne et jusqu’à la cour du roi Louis XIV, pour une annonce systématique de l’Évangile, près de cent quinze missions entre 1632 et 1675.
Pour mieux se consacrer à cet apostolat, il quitte l’Oratoire en 1643 et fonde, à Caen, « la Congrégation de Jésus et de Marie » (les Pères eudistes), qui se voue aux missions ainsi qu’à la fondation des séminaires pour la formation d’un meilleur clergé.
En 1642, il crée également « l’Institut Notre-Dame de Charité », dont les religieuses se consacreront, entre autres ministères, à la réhabilitation des femmes prostituées. Son action s’appuie sur la compassion du cœur de Marie et la miséricorde du cœur de Jésus.
Ayant renoncé à la charge de premier supérieur général de sa congrégation, il s’éteint à Caen en 1680, à l’âge de soixante-dix neuf ans. Il a été canonisé le 31 mai 1925.